电子工程师使用保险丝保护电路免受过流的损害的历史已经超过100年了。而现在，尽管出现了更便宜的电路断路器，保险丝仍然被广泛应用。

我们说“超过一百年”是因为很难追溯到首次使用保险丝的准确时间。在“电保险丝”一书中，A Wright和PG Newbery认为保险丝第一次使用是在1864年。该信息出现在1887年WH Preece给电报工程师协会（Society of Telegraph Engineers）的信中。信中称自1864年开始保险丝被用于保护海底电缆。

这些早期的保险丝就是一些铂导线，到过流达到一定程度时就会熔断。在随后的几十年中，人们对这个基本的设计进行了改进。在1879年，SP Thompson教授设计了一种保险丝，这种保险丝包含一个铅球或锡球并通过一对铁导线支持。这个球将在导线熔断前熔化并落下。相对于单独采用保险丝的方式，这种方式更加可靠并且可预测性更好。

另一种快速断开的方法采用焊接在一起的金属箔弹簧。

在1887年，AC Cockburn在电报工程师协会的期刊中发表了一篇文章“论电灯电路中的安全保险丝及构成保险丝的各种金属的行为特性”（On safety fuses for electric light circuits and on the behaviour of the various metals used in their construction）。该文献包含了关于保险丝物理学的首次详细研究，并使Cockburn提出了一种新的保险丝设计。